Retrasos en procesamiento de visas afecta tremendamente el sector agrícola

El USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos), la cual es la entidad encargada de procesar –revisar y responder– las solicitudes de inmigración en el país, recibe miles de aplicaciones anualmente y los tiempos de espera suelen variar dependiendo de cada proceso específico.

Sin embargo, también es importante aclarar que los tiempos de procesamiento del USCIS dependen de las políticas de la administración del país y otros factores influyentes. Por lo tanto, después de una administración como la de Donald Trump, la cual restringió substancialmente la inmigración, y después de una crisis sanitaria global como la pandemia de Coronavirus, la acumulación de casos de inmigración es devastadora y alarmante, especialmente para sectores como la agricultura, el cual depende en gran medida de la mano de obra extranjera para dar abasto con las demandas del mercado local.

De hecho, durante el fin de semana del 24 de abril, un caso de una granja en Oregón se volvió viral en cuestión de horas porque había 35 acres de espárragos que serían desperdiciados y se volverían desechos debido a retrasos en procesamiento de visas H-2A y escasez de mano de obra cualificada, esto es, “350,000 libras de comida desperdiciada”.

Shay Myers, el CEO (Director Ejecutivo) de Owyhee Produce, explicó que no hay suficientes trabajadores locales para cosechar los espárragos y otros productos disponibles en sus granjas a pesar de que paga $16 la hora y, por ende, usualmente envía solicitudes de visa H-2A para traer personal capacitado del extranjero y poder cosechar la comida a tiempo.

La Visa H-2A

La visa H-2A es un programa disponible para que los empleadores locales, usualmente granjas familiares como Owyhee Produce o grandes compañías de alimentos, traigan trabajadores agrícolas de extranjero a los Estados Unidos para ocupar puestos de trabajo durante la temporada de cosecha.

Uno de los requisitos de elegibilidad principales es que los empleadores deben demostrar que no hay suficiente personal local capacitado y, por ende, es necesario traer personal del extranjero.

Sin embargo, Myers explica que, debido a la acumulación de casos de inmigración y los retrasos actuales, el USCIS no procesó sus solicitudes a tiempo y aún debe esperar entre 30 y 45 días para recibir una respuesta a las solicitudes de Visa H-2A. Él declara abiertamente, “No podemos conseguir la mano de obra (…) Esta fue una inversión de $12,000 por acre en este cultivo aquí, ¿cómo hacemos ese tipo de inversión y luego nos preguntamos si un contratiempo burocrático nos va a impedir cosechar este cultivo?”

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Una reforma migratoria integral podría ser la solución

Hace ya 35 años que el Congreso de los Estados Unidos no aprueba una reforma migratoria integral, desde noviembre de 1986 y, debido a que la tecnología y la globalización han avanzado rápidamente durante las últimas décadas, las necesidades globales actuales son totalmente diferentes a lo que solían ser hace 35 años.

Por ende, para resolver problemas como la acumulación de casos de inmigración, especialmente en sectores relacionados con la cadena de suministros de alimentos de los Estados Unidos, es esencial que las ramas del Congreso, tanto la Cámara de Representantes y el Senado, apoyen proyectos de ley de inmigración que conllevarían a una reforma migratoria integral y prevendrían situaciones como lo que ocurrió en las granjas de Owyhee Produce.

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